Литавра (вероятно, от позднегреч. polytayrea, от греч. polys — многочисленный и tayrea — барабан; итал. timpani, франц. timbales, нем. Pauken) — ударный музыкальный инструмент древнего (восточного) происхождения. В Европе известен с 15 в., с 17 в. входит в состав оркестра.
Котлообразный корпус Л. из меди, латуни или алюминия покрыт сверху хорошо выделанной кожей — мембраной. Строй инструмента регулируется степенью натяжения его мембраны при помощи винтов (винтовые литавры) или специального педального механизма, объединяющего действия винтов (механические литавры; изобретение педалей для Л. приписывается Ф. Дробишу). Внизу в центре корпуса имеется резонаторное отверстие.
Звук Л. — гулкий, раскатистый (характерно тремоло, создающее яркие динамич. эффекты), извлекается 2 палочками с шарообразными головками, обтянутыми пушистой материей (фильцем). В оркестре используются комплекты из 2–5 и более различно настроенных инструментов, чаще всего 3 — большая Л. (F — с), средняя (А — d) и малая (с — f). Нотируются в басовом ключе. В партитуре размещаются непосредственно под группой медных духовых инструментов.
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.
